بالوگان، هدیه یک پرواز لغو شده به آمریکا

به گزارش فایو اسکور، آمریکا در جام جهانی ۲۰۲۶ خیلی زود یک قهرمان تازه پیدا کرد. فولارین بالوگان در بازی اول مقابل پاراگوئه در تاریخ ۱۲ ژوئن، دو بار برای آمریکا گل زد و نشان داد شاید امید اصلی این تیم در خط حمله باشد.

اما داستان بالوگان فقط به گل‌هایش ختم نمی‌شود. نکته عجیب اینجاست که او اصلاً قرار نبود برای آمریکا بازی کند. همه‌چیز از یک سفر خانوادگی ساده شروع شد. سفری که قرار بود کوتاه باشد اما سال‌ها بعد مسیر فوتبال یک بازیکن و شاید حتی سرنوشت آمریکا در جام جهانی را تغییر داد.

فلورنس، مادر فولارین، وقتی هفت‌ماهه باردار بود، از لندن به آمریکا رفت تا به خواهرشوهرش در بروکلین نیویورک سر بزند. او و بن، پدر فولارین، هر دو نیجریه‌ای بودند اما در لندن زندگی می‌کردند. برنامه هم روشن بود. چند روز حضور در آمریکا، برگشت به انگلیس و بعد تولد بچه در لندن.

اما وقت برگشت، شرکت هواپیمایی اجازه پرواز به فلورنس نداد. او باید از پزشکش در لندن نامه‌ای می‌آورد که نشان بدهد پرواز برایش خطر ندارد. نامه به موقع آماده نشد و همین اتفاق ساده باعث شد او در نیویورک بماند.

نتیجه؟ فولارین بالوگان روز ۳ جولای ۲۰۰۱ در آمریکا به دنیا آمد. او و مادرش تا پایان ماه اوت دوباره به لندن برگشتند اما همان چند هفته حضور در نیویورک کافی بود تا سال‌ها بعد، بالوگان یک انتخاب بزرگ داشته باشد.

او در انگلیس بزرگ شد، پدر و مادرش نیجریه‌ای بودند و خودش در آمریکا به دنیا آمده بود. یعنی می‌توانست بین انگلیس، نیجریه و آمریکا یکی را انتخاب کند. سه مسیر متفاوت برای مهاجمی که در نهایت تصمیم گرفت پیراهن آمریکا را بپوشد.

این انتخاب البته بی‌دلیل هم نبود. کریستین پولیشیچ، وستون مک‌کنی و تیم ویه‌آ، سه بازیکن مهم آمریکا، به موناکو رفتند. همان جایی که بالوگان فوتبال باشگاهی‌اش را بازی می‌کند. مأموریت‌شان هم مشخص بود. باید او را قانع می‌کردند که آمریکا را انتخاب کند.

حالا می‌شود گفت آن سفر جواب داد. بالوگان در جام جهانی ۲۰۲۶ برای آمریکا می‌درخشد و تبدیل به همان مهاجمی شده که تیم میزبان دنبالش بود. بازیکنی که اگر یک نامه پزشکی به موقع آماده می‌شد، شاید امروز هیچ ارتباطی با فوتبال آمریکا نداشت.

گاهی مسیر یک ستاره با یک تصمیم بزرگ عوض نمی‌شود. با یک پرواز از دست‌رفته، یک نامه نرسیده و چند هفته اقامت اضافه در نیویورک عوض می‌شود.
عکس:رویترز