دروازه‌بانی که منچستر را با هاروارد عوض کرد

به گزارش فایواسکور، مسیر مت فریس به دروازه تیم ملی آمریکا شبیه مسیر معمول یک فوتبالیست حرفه‌ای نبود. او در نوجوانی می‌توانست راهی منچستریونایتد شود اما به جای امضای قرارداد با یکی از بزرگ‌ترین باشگاه‌های جهان، دانشگاه هاروارد را انتخاب کرد.

فریس در ۲ سپتامبر ۱۹۹۸ در وین، پنسیلوانیا به دنیا آمد. او در خانواده‌ای دانشگاهی رشد کرد. پدرش جراح مغز و اعصاب بود و از دانشگاه هاروارد و ام‌آی‌تی مدرک گرفته بود. مادرش هم مدرک مدیریت کسب‌وکار در حوزه مدیریت سلامت داشت. به همین دلیل، انتخاب هاروارد برای فریس فقط یک تصمیم تحصیلی نبود. این مسیر در خانواده او ریشه داشت.

فریس از کودکی دوست داشت دروازه‌بان شود. خودش در گفت‌وگو با نیویورک سیتی گفته بود: «وقتی ۸ یا ۹ ساله بودم، همیشه بازیکن زمین بودم. دوست داشتم دروازه‌بان شوم اما مربی اجازه نمی‌داد. می‌گفت روی زمین بیش از حد موقعیت می‌سازم که بخواهد من را درون دروازه بگذارد.»

نقطه تغییر زمانی رسید که دروازه‌بان تیم جوانان غایب بود. فریس فرصت پیدا کرد درون دروازه بایستد و با یک مهار مهم، نظر مربی‌اش را تغییر داد. از همان زمان، مسیر او به سمت دروازه‌بانی جدی‌تر شد.

فریس پیش از ورود به دانشگاه، در آکادمی فیلادلفیا یونیون رشد کرده بود و همزمان مسیر تحصیلی خود را هم جدی دنبال می‌کرد. او از سال ۲۰۱۷ تا می ۲۰۲۲ در دانشگاه هاروارد تحصیل کرد و مدرک کارشناسی اقتصاد گرفت. فریس در این مدت برای تیم فوتبال هاروارد بازی کرد و عنوان منتخب آیوی لیگ را هم به دست آورد.

او در سال ۲۰۱۹ اولین بازی حرفه‌ای خود را برای فیلادلفیا یونیون انجام داد اما سال‌ها پشت سر آندره بلیک، دروازه‌بان مطرح این تیم، فرصت زیادی برای بازی نداشت. انتقال به نیویورک سیتی در اواخر ژانویه ۲۰۲۳ مسیر او را تغییر داد. فریس با نیویورک سیتی تا پایان ۲۰۲۶ قرارداد دارد و در قراردادش امکان تمدید برای یک سال دیگر هم دیده شده است.

فریس در فصل ۲۰۲۵ ام‌ال‌اس، در ۱۷ بازی برای نیویورک سیتی ۶ کلین‌شیت ثبت کرده و ۲۰ گل خورده است. براساس گزارش اسپوت‌رک، دستمزد پایه او در نیویورک سیتی حدود ۴۰۰ هزار دلار است. فیلادلفیا یونیون هم در صورت انتقال آینده او درصدی از مبلغ فروش را دریافت می‌کند و در صورت فعال شدن برخی بندهای عملکردی، ۴۰۰ هزار دلار دیگر به دست خواهد آورد.

رشد فریس در نیویورک سیتی باعث شد برای نخستین بار در ژانویه به تیم ملی آمریکا دعوت شود. او در بازی‌های دوستانه مقابل ونزوئلا و کاستاریکا به میدان نرفت اما بعداً جایگاه مهم‌تری پیدا کرد. مائوریسیو پوچتینو در گلدکاپ تابستان، فریس را در تمام بازی‌های آمریکا در ترکیب اصلی قرار داد.

مهم‌ترین لحظه ملی او در یک‌چهارم نهایی گلدکاپ مقابل کاستاریکا رقم خورد. فریس در ضربات پنالتی ۳ مهار انجام داد و با همان نمایش، نامش را بیشتر بر سر زبان‌ها انداخت. او در گلدکاپ با تیم ملی آمریکا ۳ گل دریافت کرد اما عملکردش نشان داد می‌تواند یکی از گزینه‌های جدی دروازه آمریکا برای جام جهانی ۲۰۲۶ باشد.